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동서양 3천 년의 역사를 지배한 권력의 비밀을 밝히는 『불멸의 제왕들』. 이 책은 위대한 악인들과 비열한 영웅들, 역사를 움직이고 지배한 권력자들의 전기들을 들려주고 있다. 동서양 3,000 년간의 역사에서 당대는 물론 오늘날까지 영향력을 발휘하고 있는 12인의 지배자들의 통치의 비밀을 살펴본다. 비열한 악당, 찬탈자, 냉혈한과 같은 인격을 지녔지만 위대한 통치를 하였던 제왕들에 대한 이야기들로 채워져 있다.

한 시대의 통치자가 지녀야 할 미덕은 무엇인가
동서양 3천 년간의 역사를 통해 비춰보는 권력의 조건

“훌륭한 통치자가 과연 훌륭한 인간일까?” 흔히 역사상 위대한 통치자들은 개인적인 ‘인격’에서 보통 사람인 우리보다 훌륭했으리라고 생각한다. 하지만 역사를 살펴보면 훌륭한 인격자가 위대한 통치를 이룬 예는 거의 없다. 오히려 비열한 악당, 찬탈자, 피도 눈물도 없는 냉혈한이 역사와 시대를 지배한 위대한 영웅으로 남은 경우가 대부분이다. 역사상 최고의 성군이나 현인으로 꼽히는 살라딘, 아소카 대왕, 당 태종 이세민 등 역시 ‘악(惡)’과 관련된 특성을 지니고 있었다. 그럼에도 어떻게 이들은 당대는 물론 역사를 지배할 수 있었을까? 이 책은 바로 그에 대한 답이다.

위대한 악인들과 비열한 영웅들,
역사를 움직이고 지배한 권력자들의 전기

이 책은 동서양 3천 년간의 역사에서 당대는 물론 오늘날까지 영향력을 발휘하고 있는 12인의 지배자들의 통치의 비밀을 살펴본다. 인(仁), 의(義), 예(禮), 지(智), 신(信)의 오상(五常) 중 고대 주술적 의식 과정으로 조망해야 하는 예의 덕목을 제외하고, 인?의?지?신의 덕목을 통해 역사상 가장 위대한 통치를 이룬 영웅들을 새로이 조망한다.
심장이 없는 찬탈자에서 한순간에 역사상 가장 위대한 덕치를 이룬 현인 아소카, 당대에는 세계의 질서를 어지럽힌다는 악평을 들었으나 시대를 초월한 범인류적 비전을 지녔던 프리드리히 2세, 혁명의 총아였으나 독재자로 탈바꿈한 나폴레옹, 피로 권력을 쌓았으나 중국 최고의 태평성대를 이룬 당 태종 이세민 등 이 책에서 다루고 있는 희대의 영웅들은 모두 개인적 삶과 통치자로서의 삶 양쪽에서 평가가 매우 극명하게 갈리는 인물들이다. 왜 이런 일이 생겨나는 것일까? 이는 개인이 함양해야 할 미덕과 국가(특히 다민족으로 이루어진 대제국을 통치하는 경우에는 더욱)를 위해 필요한 사회적 가치가 다르기 때문이다.
때로는 권력을 찬탈하고, 때로는 신의를 배반하고, 때로는 자신이 이룩한 혁명에 반하는 독재를 저지르기도 한 시대의 지배자들. 그러나 이들은 역사상 유일무이한 덕치를 이루기도 하고, 혼란의 시대를 종식하고 국가 체제를 안정시켰으며, 한 대륙의 사회와 문화의 기반을 닦았다. 이들이 모두 개인적인 미덕과 상충한다 하더라도 자신이 바라본 국가의 비전을 충족시키는 방향으로 움직였기 때문에 가능한 일이었다. 우리는 ‘인’을 추구한 통치자에게서는 ‘덕치’란 무엇인가를, ‘지’를 추구한 통치자에게서는 ‘현군’의 징표를, ‘의’를 추구한 통치자에게서는 사회적 가치를 고려하고 당대의 모순을 극복한 방안을, ‘신’을 추구한 통치자에게서는 국가의 비전을 바라보고 자신의 신념을 밀어붙이는 모습을 보게 될 것이다. 이 12인의 통치자들이 추구한 ‘가치’를 살펴봄으로써 오늘날 필요한 통치자의 자질과 통치의 방향, 그리고 권력의 조건을 알게 될 것이다.

서문­위대한 악당들과 비열한 영웅들

제1부 관용­까다로운 자격요건이 필요한 미덕
1. 참회의 군주, 아소카
마우리아 왕조의 성립 ｜ 심장이 없는 왕, 아소카 ｜ 정복군주에서 최고의 성군으로 ｜ 위대한 군주를 넘어선 현인
2. 관용의 군주, 살라딘
위대한 여정의 시작 ｜ 현명한 찬탈자 살라딘 ｜ 탐욕과 미덕의 절묘한 조화
3. 신성로마 제국 황제, 프리드리히 2세
오른손에는 독일의 왕관, 왼손에는 이탈리아의 왕관 ｜ 십자군 원정과 무슬림 정책 ｜ 교황과의 대립과 내분 ｜ 개혁 군주로서의 면모 ｜ 악명

제2부 정의­모호하고 변덕스러운 여신
4. 모순의 영웅, 주원장
홍건적의 난 ｜ 주원장의 대두 ｜ 콤플렉스가 부른 참극 ｜ 유교적 이상국가의 건립
5.혁명의 사생아, 나폴레옹 보나파르트
프랑스 혁명과 격동의 시대 ｜ 툴롱 전투, 출세의 시작 ｜ 약탈자 나폴레옹 ｜ 혁명의 영웅에서 독재자로 ｜ 몰락
6. 붉은 차르, 블라디미르 레닌
혁명가 집안 ｜ 사회주의 투쟁의 시작 ｜ 러시아 혁명 ｜ 혁명의 그늘

제3부 지혜­개인의 지혜와 통치자의 지혜
7. 신의 징벌, 아틸라
훈 제국의 성장 ｜ 군신 아틸라 ｜ 개방성, 진취성, 다양성을 지닌 현대적 리더 ｜ 갈리아 정복과 이탈리아 침공
8. 성덕천자, 당 태종 이세민
현군 이세민의 두 얼굴 ｜ 당나라의 건설 ｜ 이세민의 성장과 현무문의 정변 ｜ 정관의 치 ｜ 고구려 원정과 권력 투쟁의 유산
9. 근대 러시아의 아버지, 표트르 대제
러시아의 역사 ｜ 권력 투쟁으로 보낸 청년기 ｜ 표트르의 대외 정책 ｜ 상트 페테르부르크 건설과 근대화의 그늘 ｜ 심신상실과 알코올 중독으로 얼룩진 말년

제4부 믿음­인간은 절대로 꿰뚫어 볼 수 없는 본질의 문제
10. 한 고조, 유방
백수건달이 천하 통일의 위업을 닦기까지 ｜ 항우의 유방의 운명을 가른 한 가지 ｜ 토사구팽 ｜ 유방의 죽음과 제국의 혼란
11. 최초의 신성로마 제국 황제, 샤를마뉴 대제
샤를마뉴가 탄생하기까지 서유럽의 정세 ｜ 샤를마뉴의 즉위 ｜ 교황청과의 갈등 ｜ 카롤링거 르네상스
12. 정복자, 티무르 바를라스
모험과 방랑의 청년 시절 ｜ 티무르의 성장 ｜ 정복자 티무르 ｜ 이슬람의 수호자이자 이슬람의 적

살라딘과 같은 유형의 현명한 찬탈자들은 한 번 기회를 잡으면 냉혹하게 움직인다. 그가 재상이 된 이유는 전적으로 알 아디드의 개인적인 호의와 고집 덕분이었다. 두 사람은 많은 대화를 통해서 서로를 이해하고 신뢰를 쌓았다. 카이로가 십자군에게 포위당했을 때 두 사람은 75일간이나 서로를 의지하며 고통스러운 포위 공격을 견뎌 낸 바 있었다.
그렇지만 살라딘은 권력 앞에서 냉정했다. 알 아디드는 병상에서 계속 살라딘과의 면담을 요구했지만 살라딘은 이를 철저하게 외면했다. 알 아디드는 죽을 때까지 자신이 칼리프의 자리에서 해임되었다는 사실을 알지 못했다.
“만약 회복된다면 스스로 알게 될 것이고, 그렇지 않다면 평화롭게 죽게 내버려 두라.”
_관용의 군주, 살라딘 중에서

동시대의 역사가 프리스쿠스는 아틸라를 상당히 긍정적인 인물로 평가했다. 프리스쿠스는 아틸라는 현명한 군주들이 공통적으로 지닌 ‘관대함’과 ‘공정함’이라는 미덕을 갖춘 인물이자 다른 통치자들과 달리 검소함까지 갖추었다고 묘사했다. 그가 본 아틸라는 로마 제국의 황제나 게르만 왕국의 통치자들과는 전혀 다른 인물이었다. 당시 훈 족은 점령지에서 귀족 계층을 형성하며 대부분 로마 제국의 관료들과 마찬가지로 동방에서 수입한 화려한 옷을 입고 금과 보석으로 화려하게 장식한 칼을 차고 다녔다. 그렇지만 아틸라는 조금 유별났다. 프리스쿠스는 훈 왕국의 수도를 방문했을 때 일반 서민들, 그리고 어린아이들과 스스럼없이 어울리고 있는 아틸라를 보게 되었다. 이때 아틸라는 수수한 흰색 옷을 입고 있었으며 그의 칼은 보통의 훈 족 전사들과 마찬가지로 별다른 장식이 없는 평범한 나무 손잡이로 된 것이었다. 또한 프리스쿠스는아틸라의 연회에 참석했을 때 다른 귀족들이 금과 은으로 만든 식기를 사용하는 반면 틸라가 나무로 만든 평범한 식기를 사용하고 있다는 사실에 깊은 인상을 받았다.
_신의 징벌, 아틸라 중에서